Los conflictos políticos España-USA en transporte aéreo
Los conflictos políticos en materia de transporte aéreo entre España y Estados Unidos y su impacto en la liberalización del tráfico aéreo entre la Unión Europea y EE.UU.
- El conflicto aéreo bilateral sobre derechos de rutas, competencia entre aerolíneas y sistemas de reservas por computador (CRS), se consideró en su momento como la peor crisis en las relaciones aéreas entre ambos países.
- ¿Volveremos a una repetición de estas sanciones por las discrepancias actuales?
Las relaciones bilaterales entre los dos países aliados pasan actualmente por un nuevo episodio de grave tensión por el alcance de los acuerdos de utilización de las estratégicas bases militares situadas en nuestro país. Estas diferencias tienen precedentes en diferentes momentos de la historia desde la crisis bélica a finales del siglo XIX que terminaron con las últimas posesiones del imperio español.
Tal vez una de las menos conocidas fue la que nos enfrentó en materia de transporte aéreo a finales de los 80 y comienzos de los años 90, que estuvo a punto de desencadenar la paralización del tráfico aéreo bilateral entre los dos países, sólo resuelta in-extremis el último día, 31 de mayo de 1991, antes del inicio de las sanciones, el 1 de junio del mismo año.
El Problema de los CRS: SABRE de American Airlines (AA) contra SAVIA de Iberia (IB).
En los años 80-90 casi todos los billetes se vendían a través de agencias de viaje.
Las agencias utilizaban terminales conectados a los CRS (Computer Reservation System) que mostraban:
- vuelos disponibles
- tarifas
- disponibilidad de asientos
- emisión del billete
La disputa entre IB y AA por el control de la distribución de billetes en agencias de viaje en nuestro país, transcendió al nivel político, entre autoridades nacionales de ambos países por la diferente opinión sobre la cobertura del Convenio bilateral de transporte aéreo del año 1973.
La Parte española se apoyaba en que los CRS no formaban parte del citado Convenio de Transporte Aéreo, y la Parte americana indicaba que estaba incluido en el concepto ”doing bussiness” que exigía facilitar las actividades de las aerolíneas para poder ejercer efectivamente las oportunidades ofrecidas en el Convenio bilateral (en adelante ASA).
Dado que quien controlaba el CRS controlaba la venta de billetes en las agencias de viajes, Iberia ante la pujanza del sistema SABRE y sus mejores prestaciones, (AA venía desarrollando el sistema en estrecha colaboración con IBM desde los años 50), limitó el acceso de Sabre a datos de vuelos (horarios y disponibilidad) de los servicios aéreos domésticos, particularmente entre la península y las islas, reduciendo el interés de SABRE entre las agencias de viajes ya que dejaban fuera un importante volumen de tráfico aéreo de conexión.
Estados Unidos reaccionó diplomáticamente amenazando con la adopción de sanciones contra Iberia expulsándola de los CRS´s americanos lo que condujo a la incorporación de estos servicios de Iberia y regionales en el sistema SABRE.
Poco después, el grupo de aerolíneas europeas formado por Iberia, Lufthansa, Air France y SAS constituían la empresa Amadeus Global Distribution System para competir a nivel mundial con SABRE. Posteriormente, la Unión Europea desarrolló su Reglamento sobre CRS que establecía la neutralidad del sistema y evitaba sesgos que beneficiasen a unas compañías con respecto a otras.
La disputa sobre acceso al mercado y múltiple designación de compañías aéreas.
La denominada política de “desregulación del transporte aéreo en USA”, condujo al salto al escenario del transporte internacional de las muy potentes compañías domesticas americanas hasta entonces limitadas a prestar servicios interiores. Las autoridades americanas plantearon ante las autoridades españolas la designación de más compañías aéreas en base a las previsiones en materia de acceso al mercado contemplado en el ASA. En concreto, además de las ya clásicas Pan Am y TWA,
- United Airlines
- American Airlines
- Continental Airlines
- Eastern Airlines
España se resistía porque reducía la cuota de mercado de Iberia, desequilibrando la explotación bilateral en favor de las compañías USA, algo que contradecía los principios del citado ASA.
Después de varias rondas de negociación en Washington y Madrid se llegó a un punto muerto por lo que el Departamento de Estado sancionaría a IBERIA con la paralización de todos los vuelos a USA si antes del 1 de junio de 1991 España no aceptaba las designaciones de las nuevas compañías americanas.
Finalmente, el 31 de mayo de 1991 se alcanzó en Washington un Acuerdo en la forma de un Memorándum para la modificación del ASA que incorporaba;
- Por un lado, las nuevas designaciones de empresas americanas y,
- Nuevos derechos de tráfico más allá de Miami, que se convertía en un “hub” para Iberia a varios destinos en centro América.
De nuevo. esta disputa tuvo consecuencias. La Unión Europea a través de su unidad de defensa de la competencia obligó a modificar todos los ASA´s de cada estado miembro y posteriormente a iniciar la liberalización del transporte aéreo en la Unión Europea culminada en 1993.
Jesús Pérez Blanco, miembro de la Junta de gobierno de la SAE
Madrid, a 5 de Marzo de 2026