Por qué el avión de Ursula von der Leyen no corrió ningún peligro al perder la señal GPS
Por Jesús Pérez Blanco, miembro de la junta de gobierno de la SAE.
- El equipo GPS de navegación aérea del avión que transportaba a Úrsula von der Leyen sufrió una interrupción debido a una presunta interferencia rusa, según informó la Comisión Europea.
- A pesar de lo alarmante de la noticia, el avión no corrió ningún riesgo porque la navegación basada en satélites no es el sistema principal (aunque es muy usado) para la aviación civil en el mundo que sigue siendo, según determina la OACI, el sistema de navegación convencional basado en equipos basados en tierra.
- El sistema de navegación convencional no se basa en “en mapas de papel”, como se ha recogido en algún medio de comunicación, sino en radioemisoras terrestres que sirve para definir las aerovías por las que circulan las aeroanves civiles.
A continuación, vamos a explicar de forma sintética pero más detallada esta cuestión.
- En que consiste la navegación aérea
La navegación aérea es el conjunto de técnicas y procedimientos que permiten pilotar eficientemente una aeronave a su lugar de destino, asegurando la integridad de los tripulantes, pasajeros, y de los que están en tierra. La navegación aérea se basa en la observación del cielo, del terreno, y de los datos aportados por los instrumentos de vuelo.
La navegación aérea se divide en dos tipos (dependiendo si la aeronave necesita de instalaciones exteriores para poder guiarse):
Para la navegación aérea no autónoma, se necesitan de instalaciones exteriores para poder realizar el vuelo, ya que por sí sola la aeronave no es capaz de navegar. Las instalaciones necesarias para su guiado durante el vuelo reciben el nombre de ayudas a la navegación. Estas ayudas se pueden dividir a su vez dependiendo del tipo de información que transmiten, así como del canal a través del cual lo hacen. Así, las ayudas pueden ser:
- Ayudas visuales para la navegación: son el conjunto de instalaciones o referencias destinadas al guiado visual de una aeronave.
- Radioayudas: Son señales radioeléctricas recibidas a bordo, generalmente emitidas en instalaciones terrestres.
- Navegación por satélite (GNSS).
2. Sistema de Navegación Convencional.
El conjunto de radioayudas basadas en tierra constituyen el denominado Sistema de Navegación aérea convencional, que se empezó a establecer desde la Segunda Guerra Mundial y sigue siendo hoy en día el sistema esencial que sirve para definir la red de aerovías nacionales e internacionales que utiliza las aeronaves civiles en el mundo.
Sus principales componentes son los equipos VOR ((Very High Frequency Omnidireccional Range) que emite señales para determinar el rumbo especifico de la aeronave. Este equipo se asocia al DME (Distance Measurement Equipment) que además proporciona información a la aeronave de distancia a la radioayuda VOR asociada. Estos equipos se utilizan esencialmente para la navegación en ruta.
Cuando la aeronave se encuentra en la fase de aterrizaje entonces se utiliza el Sistema ILS (Instrumental Landing System), también basado en equipos terrestres que permiten aterrizar en condiciones de muy baja visibilidad.
3. Sistemas de navegación satelitales (GNSS)
El acrónimo GNSS (Global Navigation Satellite System) se refiere a un conjunto de tecnologías de sistemas de navegación por satélite que proporcionan información de posicionamiento y de tiempo con cobertura global. Un GNSS permite determinar la localización gracias a las señales recibidas desde sus satélites con la ayuda de un pequeño receptor y equipos basados en tierra.
Existen varios sistemas de navegación por satélites; entre ellos el GPS americano, el GLONASS ruso, Galileo europeo y otros de China y la India. Todos ellos comparten un origen común con excepción del Galileo y son sus orígenes militares.
4. Sobre el GPS (GLOBAL POSIONING SYSTEM).
El origen de la navegación por satélite fue militar. La navegación por satélite permite alcanzar una precisión que no se había conseguido hasta este momento, en los objetivos de las armas, aumentando su efectividad, y reduciendo daños no deseados mediante armamento que se vale de la señal de los GNSS que sí producían las armas convencionales.
La idea de conocer la posición en la tierra basándose en información proporcionada desde satélites artificiales surgió tras ver que el satélite Sputnik I (primer satélite artificial puesto en órbita por la URSS, en 1957) era localizado mediante monitorización del Efecto Doppler de la señal que emitía para controlar su posición.
Inicialmente el Departamento de Defensa USA lanzó el primer sistema de navegación por satélite, llamado TRANSIT, operativo para fines militares en 1964 y para fines comerciales en 1969.
La señal GPS sigue teniendo un uso militar y de hecho su propietario puede alterar las frecuencias de emisión en situaciones de crisis o dejar sin señal a una determinada aérea geográfica. Además, la potencia de emisión es muy baja por lo que hace que las señales seas muy sensibles a las perturbaciones voluntarias, pero también involuntarias.
Dado su uso e interés militar no sorprende en absoluto las actividades de algunos países en conflicto por alterar o suplantar las frecuencias de emisión e impedir su uso por armas o equipos de uso militar. El problema es que al hacerlo también afectas a las aeronaves civiles.
No resulta extraño por tanto las noticias que llegan de numerosos casos de interferencias de la señal GPS en el entorno de los países más próximos a Ucrania o incluso en el espacio aéreo de las ‘proximidades de Kaliningrado.
5. Conclusión. Sobre la seguridad de los vuelos en estas áreas.
La seguridad de los vuelos en estas áreas NO DEBERIA VERSE comprometida por que como se ha indicado, las aeronaves siempre tienen s su disposición el sistema de navegación convencional ya que hoy por hoy siguen estando plenamente en servicio para la circulación aérea el sistema de aerovías que cruza nuestro Continente y océanos. Además de disponer en muchas aeronaves del sistemas de navegación autónomos como el Inercial basado en giróscopos y acelerómetros.
Otra cuestión será la implementación de los nuevos conceptos de navegación necesarios para implementar el denominado “FREE ROUTE”, es decir aquellos en los que la aeronave no se verá constreñida a una aerovía y podrá elegir su ruta en función del trafico o el menor consumo de combustible. En este futuro la navegación basada en GNSS será imprescindible, pero de este tema hablaremos en otro artículo más adelante.
Madrid, 4 de septiembre de 2025